入れ歯の種類と快適に使用するための適応とケア方法

歯を失った際の治療選択肢として、入れ歯は長い歴史を持ち、多くの方に使用されています。しかし、「入れ歯は痛い」「外れやすい」といったイメージを持っている方も少なくないでしょう。実は、入れ歯にはさまざまな種類があり、適切に作製され、正しくケアすることで、快適に使用できます。

この記事では、入れ歯の種類とその特徴、そして快適に使用し続けるための方法について、歯科医師の視点から詳しく解説します。

入れ歯の基本構造と種類

入れ歯は、失った歯の機能を回復するための取り外し式の装置です。残っている歯の本数や位置によって、適切な種類が選択されます。

部分入れ歯の構造と種類

部分入れ歯は、1本以上の歯が残っている場合に使用します。基本的な構造は、「人工歯」「床(しょう)」「クラスプ(バネ)」「連結子」から成ります。

人工歯は、失った歯の代わりとなる部分で、レジン(プラスチック)製またはセラミック製があります。床は、人工歯を支える土台となる部分で、歯茎に接する部分です。保険診療ではレジン製が一般的ですが、自費診療では金属床や特殊なレジンなど、さまざまな材料が選択できます。

クラスプは、残っている歯に引っ掛けて入れ歯を固定する金属製のバネです。クラスプが見える位置にある場合、審美性が損なわれるという欠点があります。連結子は、左右の床をつなぐ部分で、強度を保つために重要です。

部分入れ歯の設計は、残存歯の位置と本数によって大きく異なります。欠損が片側だけの場合は「片側性義歯」、両側にまたがる場合は「両側性義歯」と呼ばれます。また、前歯だけが欠損している場合と、奥歯が欠損している場合では、咬合力の伝わり方が異なるため、設計の工夫が必要です。

総入れ歯の構造と安定のメカニズム

総入れ歯は、上顎または下顎の歯が全て失われた場合に使用します。残っている歯がないため、クラスプで固定することができず、「吸着」と「筋肉による保持」によって安定させます。

上顎の総入れ歯は、口蓋(上顎の天井部分)全体を覆うことで、広い面積で吸着力を得られます。吸着とは、入れ歯と粘膜の間の唾液が表面張力によって薄い膜を形成し、入れ歯を吸い付かせる現象です。これは、ガラス板を水で濡らして重ねると離れにくくなる原理と同じです。

下顎の総入れ歯は、舌のスペースを確保する必要があるため、床の面積が小さくなり、吸着力が得られにくいという問題があります。そのため、頬や舌、唇などの筋肉で入れ歯を押さえ込む「筋圧形成」という技術が重要になります。

総入れ歯の安定性は、顎の骨の形態に大きく影響されます。歯を失ってから時間が経過すると、骨が徐々に吸収されて平坦になり、入れ歯が安定しにくくなります。特に下顎では、骨吸収が進行すると総入れ歯の維持が非常に困難になることがあります。

保険診療と自費診療の入れ歯の違い

保険診療の入れ歯は、使用できる材料や設計に制限があります。床はレジン製に限られ、部分入れ歯のクラスプは金属製(通常は銀合金)です。保険診療の最大の利点は費用が抑えられることですが、レジン床は厚みがあるため違和感が強く、熱伝導性が低いため食べ物の温度を感じにくいという欠点があります。

自費診療では、材料や設計の選択肢が広がります。「金属床義歯」は、床の主要部分を金属(コバルトクロム合金、チタン合金、金合金など)で作製したもので、薄く作れるため違和感が少なく、熱伝導性が高いため食事の温度を感じやすいという利点があります。特にチタン合金は軽量で生体親和性が高く、金属アレルギーのリスクも低いため、優れた選択肢です。

「ノンクラスプデンチャー」は、金属のバネを使わず、歯茎の色に近いピンク色や透明な樹脂で固定する部分入れ歯で、審美性に優れています。ただし、耐久性がやや劣り、修理が難しいという欠点があります。

「アタッチメント義歯」は、残存歯に特殊な装置を取り付け、入れ歯側の対応する部分とかみ合わせることで固定する方法です。クラスプが不要で審美性が高く、安定性も良好ですが、費用が高額になります。

入れ歯に適応する症例と
他の治療法との比較

歯を失った場合の治療選択肢には、入れ歯の他に、ブリッジとインプラントがあります。それぞれの特徴を理解し、自分に適した方法を選択することが重要です。

ブリッジとの比較

ブリッジは、失った歯の両隣の歯を削って土台とし、連結した被せ物を固定する方法です。固定式のため違和感が少なく、自分の歯と同じような感覚で噛めるという利点があります。

しかし、ブリッジを作るためには、健康な隣接歯を大きく削る必要があります。削られた歯は弱くなり、将来的に虫歯や歯の破折のリスクが高まります。また、ブリッジの土台となる歯に過度な負担がかかるため、その歯の寿命が短くなる可能性もあります。

ブリッジは通常、欠損が1〜2本程度の場合に適応され、多数歯が欠損している場合や、土台となる歯が弱い場合は適応外となります。このような場合は、入れ歯やインプラントが選択肢となります。

インプラントとの比較

インプラントは、顎の骨に人工歯根(チタン製)を埋め込み、その上に被せ物を装着する方法です。固定式で違和感がなく、天然歯に近い噛み心地が得られます。また、隣接する歯を削る必要がないため、他の歯への影響が最小限です。

インプラントの欠点は、外科手術が必要なこと、治療期間が長い(通常3〜6ヶ月以上)こと、費用が高額なことです。また、全身疾患(重度の糖尿病、骨粗鬆症の治療中など)や顎の骨の量が不足している場合は、適応外となることがあります。。

入れ歯の利点は、外科手術が不要で、治療期間が比較的短く(通常1〜2ヶ月)、費用を抑えられることです。また、多数歯が欠損している場合でも対応でき、全身状態に制限がある方でも適用できます。修理や調整が比較的容易なことも利点です。

ただし、入れ歯は取り外し式であるため違和感があり、噛む力はインプラントやブリッジと比較して劣ります。また、定期的な調整が必要で、数年ごとの作り直しが推奨されます。

患者さんの状況に応じた選択

治療法の選択は、欠損歯の本数や位置、残存歯の状態、顎の骨の状態、全身の健康状態、年齢、経済的状況、患者さんの希望など、多くの要因を総合的に考慮して決定します。

例えば、高齢で全身疾患がある方には、外科手術のリスクを避けられる入れ歯が適しています。若い方で健康状態が良好であれば、長期的な視点からインプラントが推奨されることもあります。また、これらの治療法を組み合わせることも可能です。例えば、数本のインプラントを埋入し、そこに入れ歯を固定する「インプラント支持型義歯」という方法もあります。

当院では、総合歯科として幅広い治療オプションを提供しており、患者さん一人ひとりの状況に最適な治療計画を提案しています。

入れ歯を快適に使用するための
ポイント

入れ歯を快適に使用するためには、適切な製作過程と、使用開始後の適応、定期的なメンテナンスが重要です。

精密な型取りと噛み合わせの調整

入れ歯の快適性と機能性は、製作過程の精度に大きく左右されます。特に重要なのが「印象採得」と呼ばれる型取りです。

単に口の中の形を取るだけでなく、実際に入れ歯を使用する際の粘膜や筋肉の動きを考慮した「機能印象」という手法が用いられます。例えば、総入れ歯では、口を開けたり閉じたり、舌を動かしたりした状態での型を取ることで、実際の使用時に外れにくい入れ歯を作ることができます。

噛み合わせの決定も重要です。上下の歯の接触位置や、顎の動きに応じた歯の配置を慎重に決定します。噛み合わせが適切でないと、特定の部分だけに力が集中して痛みが生じたり、入れ歯が安定しなかったりします。

当院では、必要に応じて歯科用CTを使用し、顎の骨の形態を三次元的に評価します。これにより、より精密な入れ歯の設計が可能になります。

使用開始後の適応期間

新しい入れ歯を使い始めた直後は、違和感や痛み、話しにくさ、食べにくさなどを感じることが一般的です。これは、口の中に異物が入ることで起こる自然な反応です。

適応期間には個人差がありますが、通常2〜4週間程度で慣れてきます。この期間中は、以下のような工夫をすることで、スムーズに適応できます。

最初は柔らかい食べ物から始め、徐々に通常の食事に移行します。硬いものや粘着性の高いものは、入れ歯に慣れてから挑戦しましょう。話す練習も重要です。新聞や本を声に出して読むことで、入れ歯を装着した状態での発音に慣れることができます。

痛みがある場合は、無理に我慢せず、早めに歯科医院を受診してください。入れ歯が当たる部分を削って調整することで、痛みを軽減できます。ただし、自分で入れ歯を削ることは絶対に避けてください。入れ歯の適合が悪くなり、かえって使いにくくなります。

定期的な調整とリベースの必要性

入れ歯を長期間使用していると、顎の骨が徐々に吸収されて形が変わり、入れ歯と歯茎の間に隙間ができてきます。これにより、入れ歯が不安定になったり、痛みが生じたりします。

定期的な調整により、噛み合わせや適合を微調整することで、快適性を維持できます。また、数年に一度は「リベース」という処置が推奨されます。リベースとは、入れ歯の内面(歯茎に接する部分)に新しい材料を追加して、現在の顎の形に合わせる処置です。

ただし、リベースを繰り返すと入れ歯が厚くなり、違和感が増すこともあります。一般的に、入れ歯の寿命は5〜7年程度とされており、この期間を目安に新しく作り直すことが推奨されます。

当院では予防歯科を重視しており、入れ歯のメンテナンスだけでなく、残っている歯の虫歯や歯周病の予防にも力を入れています。残存歯を守ることが、入れ歯を長く快適に使い続けるためにも重要です。

入れ歯の正しいケア方法と保管

入れ歯を清潔に保ち、長持ちさせるためには、適切なケアが必要です。

毎日の清掃方法

入れ歯は毎食後、必ず外して清掃します。食べ物の残りやプラークが付着したままにすると、口臭の原因となったり、残存歯の虫歯や歯周病のリスクが高まったりします。

入れ歯の清掃には、入れ歯専用のブラシと入れ歯洗浄剤を使用します。通常の歯磨き粉には研磨剤が含まれており、入れ歯に細かい傷をつけてしまうため、使用は避けてください。傷がつくと、そこに汚れや細菌が溜まりやすくなります。

清掃する際は、入れ歯を落として破損しないよう、洗面器に水を張った上で行うと安全です。入れ歯のすべての面をブラシで丁寧に磨きます。特に、人工歯と床の境目、クラスプの内側など、汚れが溜まりやすい部分は念入りに磨きましょう。

週に数回、入れ歯洗浄剤に浸けることも推奨されます。ブラッシングだけでは除去しきれない細菌や着色を、化学的に除去できます。ただし、長時間(推奨時間以上)浸けると、入れ歯の材料が劣化する可能性があるため、使用説明書を守ってください。

保管方法と注意点

就寝時の入れ歯の取り扱いについては、歯科医師の指示に従ってください。一般的には、歯茎を休ませるために夜間は外すことが推奨されますが、総入れ歯の場合など、装着したまま就寝するよう指示されることもあります。

入れ歯を外している間は、乾燥を防ぐために水または入れ歯洗浄液に浸けて保管します。乾燥すると、入れ歯が変形したり、ひび割れたりする原因となります。ただし、金属床義歯の場合、長時間水に浸けると金属部分が腐食する可能性があるため、専用の保管ケースに入れるか、短時間の浸漬に留めます。

熱湯で消毒しようとする方がいますが、これは入れ歯の変形を招くため、絶対に避けてください。レジン製の入れ歯は60℃以上の熱で変形します。

残存歯のケア

部分入れ歯を使用している場合、残っている歯のケアも非常に重要です。特に、クラスプがかかっている歯は、プラークが溜まりやすく、虫歯や歯周病のリスクが高くなります。

入れ歯を外した後は、必ず残存歯も丁寧に磨きます。クラスプがかかっている歯の周囲は特に念入りに清掃してください。デンタルフロスや歯間ブラシを使用して、歯と歯の間もきれいにしましょう。

また、定期的に歯科医院でクリーニングを受けることで、残存歯を長く保つことができます。残存歯を失うと、入れ歯の設計変更や作り直しが必要になり、さらに口腔内の環境が悪化する悪循環に陥ります。残存歯を守ることは、入れ歯を長く使い続けるためにも重要なのです。

よくある質問

Q.入れ歯を作るのにどのくらいの期間がかかりますか?

入れ歯の製作期間は、種類や複雑さによって異なりますが、一般的には4〜8回程度の通院で、1〜2ヶ月程度かかります。部分入れ歯で残存歯の治療が不要な場合は比較的短期間で完成しますが、総入れ歯や複雑な設計の入れ歯では時間がかかります。製作過程は、初診・検査、型取り、噛み合わせの決定、仮合わせ、完成・装着、調整という流れになります。

特に総入れ歯では、精密な型取りや噛み合わせの決定に時間をかけることで、より快適な入れ歯が完成します。装着後も、数回の調整が必要になることが一般的です。

Q.入れ歯で硬いものは噛めますか?

入れ歯の噛む力は、天然歯の20〜40%程度とされています。そのため、非常に硬い食べ物(硬い煎餅、ナッツ類、骨付き肉など)は噛みにくいことがあります。ただし、適切に製作され、よく適合している入れ歯であれば、通常の食事はほぼ問題なく摂取できます。硬いものを食べる際のコツは、小さく切って奥歯で噛む、ゆっくり噛む、左右均等に噛むことです。片側だけで噛むと、入れ歯が傾いて外れやすくなったり、片側だけに負担がかかって痛みが生じたりします。

また、粘着性の高い食べ物(餅、キャラメルなど)は入れ歯にくっついて外れる原因となるため、注意が必要です。

Q.入れ歯安定剤は使用してもいいですか?

入れ歯安定剤は、一時的な応急処置としては有用ですが、長期的な使用は推奨されません。適切に製作された入れ歯は、安定剤がなくても十分に安定するはずです。安定剤が必要な状態は、入れ歯の適合が悪くなっている証拠であり、歯科医院での調整やリベース、作り直しが必要なサインです。

安定剤を長期間使用し続けると、顎の骨の変化に気づきにくくなり、さらに適合が悪化する悪循環に陥ります。旅行や特別な行事など、どうしても入れ歯を安定させたい場合の短期使用に留め、日常的に必要な場合は歯科医師に相談してください。

Q.入れ歯を入れると顔の形が変わりますか?

適切に製作された入れ歯は、失った歯の機能だけでなく、顔貌の審美性も回復します。歯を失うと、頬がこけたり、唇が内側に引っ込んだりして、老けた印象になります。入れ歯によって、この失われたボリュームを回復し、より若々しい顔貌を取り戻すことができます。

ただし、人工歯の位置や唇の張り具合の調整が不適切だと、口元が不自然に膨らんで見えたり、逆に足りなかったりします。製作過程で、歯科医師と十分にコミュニケーションを取り、自分の希望を伝えることが重要です。仮合わせの段階で、鏡を見ながら人工歯の位置や色を確認できるため、遠慮なく意見を伝えてください。

Q.入れ歯の費用はどのくらいかかりますか?

保険診療の入れ歯の場合、3割負担で部分入れ歯が5千円〜1万5千円程度、総入れ歯が1万円〜1万5千円程度です。ただし、残存歯の治療費用は別途かかります。自費診療の入れ歯の費用は、材料や設計によって大きく異なります。金属床義歯は15万円〜40万円程度、ノンクラスプデンチャーは10万円〜30万円程度、アタッチメント義歯は30万円〜50万円以上が一般的な相場です。

自費診療の入れ歯は費用が高額ですが、快適性、審美性、耐久性において優れています。また、医療費控除の対象となるため、確定申告で一部が還付される可能性があります。当院では、患者さんの希望と経済状況に応じて、最適な選択肢を提案しています。