小児矯正はいつから？一期治療と二期治療の違い

お子様の歯並びが気になっているものの、まだ乳歯も残っているし早いのではないか。そう迷われる保護者様は多くいらっしゃいます。

周りのお子様と比べて焦る必要はありませんが、時期によって選べる方法が変わるのも事実です。当院でも、「いつから始めればよいのか」というご相談を頻繁にいただきます。

小児矯正には、大人の矯正とは異なる考え方があります。本記事では、開始時期の目安と、一期治療・二期治療という2つの段階の違いについて解説いたします。

小児矯正が大人の矯正と違う点

まず押さえておきたいのが、子どもの矯正と大人の矯正では、目指すものが少し異なるという点です。ここが分かると、開始時期の考え方も見えてきます。

あごの成長を利用できる

大人の矯正は、すでに完成したあごの骨のなかで、歯を並べ直す治療です。骨の大きさそのものは変えられないため、スペースが足りなければ抜歯を検討することになります。

一方、成長期のお子様は、あごの骨がこれから大きくなっていきます。この成長を利用し、歯が並ぶための土台そのものを広げていく。これが小児矯正の大きな特徴です。同じ歯並びでも、時期によって使える手段が変わってきます。

上あごと下あごでは、成長の盛りとなる時期がずれています。上あごは比較的早い時期に成長を終え、下あごは思春期の成長期に大きく伸びます。

どちらに働きかけたいかによって、適した時期も変わってきます。この時間的な制約があるからこそ、小児矯正では「いつ」が重要になります。

歯並びだけを見るわけではない

小児矯正では、指しゃぶりや口呼吸、舌の使い方といった習慣も含めて確認します。歯並びの乱れは、こうした日常の癖が背景にあることも少なくないためです。

癖が続いたままでは、装置で並べても元へ戻りやすくなります。日本小児歯科学会でも、成長期の口の機能と歯並びの関わりが示されています。

たとえば、いつも口が開いている状態が続くと、唇が歯を内側へ押す力が弱まり、前歯が前方へ出やすくなることがあります。

飲み込むときに舌を前へ突き出す癖も、同じように歯を押し続けます。装置で歯を並べるだけでなく、こうした口まわりの機能を整えることも、小児矯正では治療の一部と考えます。

一期治療と二期治療の違い

結論からお伝えすると、小児矯正は多くの場合、2つの段階に分かれます。目的も使う装置も異なるため、順に見ていきます。

一期治療(混合歯列期の治療)

乳歯と永久歯が混在している時期、おおよそ6〜10歳頃に行う治療が一期治療です。目的は、歯を1本ずつきれいに並べることではなく、あごの成長を促し、永久歯が並ぶためのスペースを確保することにあります。

使う装置は、あごを広げる拡大装置や、取り外しのできる床装置などが中心です。就寝時だけ使うものもあり、生活への負担は比較的抑えられます。期間はおおむね1〜2年程度が目安ですが、成長の進み方には個人差があります。

一期治療のあとは、永久歯が生えそろうまで経過を見る期間に入ります。この間は数ヶ月に一度の通院で、歯の生え変わりを確認しながら進みます。装置を使わない時期もあるため、治療がずっと続くわけではありません。

二期治療(永久歯が生えそろってからの治療)

永久歯に生え変わった後に行うのが二期治療です。おおむね12歳前後から始まることが多く、大人の矯正と同じように、1本ずつの歯の位置を整えていきます。

ワイヤーの装置やマウスピース型の装置を用い、かみ合わせを仕上げていく段階です。期間は2〜3年程度が一つの目安になります。

一期治療を行った場合でも、二期治療が必要になることはあります。土台を整えたうえで細かく仕上げる、という流れだとお考えいただくと分かりやすいかもしれません。家を建てるときの基礎工事と内装のような関係、と説明することもあります。

一期治療を行う意味

では、一期治療にはどんな意味があるのか。土台が整うことで、二期治療での歯の移動量が減り、抜歯を避けられる可能性が広がる場合があります。

装置を使う期間や負担が軽くなることもあります。前歯の突出が目立つ場合には、ぶつけて欠けるリスクを減らせるという面もあります。

ただし、すべてのお子様に一期治療が必要なわけではありません。歯並びの状態によっては、永久歯が生えそろうまで様子を見たうえで、二期治療から始めたほうがよいこともあります。

早く始めれば良いというものではない、という点は知っておいていただきたいところです。

反対に、早い段階での対応が向くケースもあります。上下の前歯が反対に噛んでいる状態や、あごの成長に左右差が出ているような場合です。こうしたケースでは、成長の力を借りられるうちに手を打つことで、後の負担を抑えられることがあります。

相談する時期の目安

いつ相談すればよいか。ここが最も気になる部分だと思います。

7歳前後が一つの目安

海外の矯正関連の団体では、7歳頃までに一度専門的な確認を受けることが推奨されています。この時期は前歯と6歳臼歯が生えてくる頃で、あごの成長の方向や永久歯のスペースを見立てやすいタイミングにあたります。

相談すること自体が治療の開始を意味するわけではありません。「今は様子を見ましょう」という結論になることも多くあります。見通しを聞いておけば、いつ頃どんな判断が必要になるのかが分かり、心の準備もしやすくなります。

早めの相談が向くサイン

前歯の生えるスペースが明らかに足りない、上下の前歯が反対に噛んでいる、口が開いたままのことが多い、食べ物をうまく噛み切れない。こうした様子が見られる場合は、時期を待たずに一度確認しておくと安心です。

焦る必要はない

一方で、乳歯のうちのすき間は、永久歯が並ぶために必要なスペースであることも多いものです。乳歯より永久歯のほうが大きいため、すき間がないほうがかえって窮屈になることもあります。すき間があるから異常、と判断する必要はありません。

臨床の現場では、心配して来られた保護者様に「このままで問題ありません」とお伝えする場面も少なくありません。逆に、気にされていなかった部分に注意が必要なこともあります。判断に迷うときこそ、専門的な目で見てもらう価値があります。

小児矯正で当院が
大切にしている診断と関わり方

成長の段階を見極める

当院の矯正治療は、矯正を専門とするドクターが担当しています。パノラマやセファロといった検査で、永久歯の位置や本数、あごの成長段階を確認したうえで方針を立てます。

まだ生えていない歯がどこに向かっているのか、生まれつき足りない歯はないか。こうした情報を把握することが、時期を判断する材料になります。

検査の結果は、保護者様にもご覧いただきながら説明しています。今どういう状態で、この先どう変わっていく見込みなのか。それを共有できると、治療を始める場合も、様子を見る場合も、納得して選んでいただけます。

お子様が続けられる形を考える

小児矯正は、お子様本人の協力があってこそ進む治療です。取り外しの装置は、使う時間を守れるかどうかで結果が変わります。装置を嫌がる時期があるのも自然なことですので、無理のない装置の選び方や、続けるための工夫も含めて、保護者様と一緒に考えていきます。

診療室はお子様も落ち着いて過ごしやすい環境です。矯正中は虫歯のリスクも高まりますから、清掃指導や予防のケアもあわせて行っていきます。

成長の進み方には個人差があり、計画どおりに進まないこともあります。その都度、状況をお伝えしながら方針を調整していきます。

よくある質問

Q.乳歯の歯並びが悪いと、永久歯も悪くなりますか？

必ずしもそうとは限りません。乳歯の時期にすき間があるほうが、永久歯が並びやすい場合もあります。乳歯より永久歯のほうが大きいためです。

ただし、乳歯の段階ですでに歯が重なっている場合は、永久歯でスペースが不足しやすい傾向があります。見た目だけでは判断が難しいところですので、気になる場合は一度確認しておくとよいかと思います。

Q.一期治療をすれば、二期治療は不要になりますか？

一期治療で土台を整えても、細かな歯の位置を仕上げるために二期治療へ進むことが多いです。不要になる場合もありますが、最初から「これで終わり」と考えず、二段階を想定しておくほうが計画を立てやすくなります。必要性は成長を見ながら判断します。

Q.装置を嫌がって使ってくれない場合はどうすればよいですか？

無理に続けさせるより、まず理由を確認することが役に立ちます。

痛みがあるのか、見た目が気になるのか、装着の手間なのか、しゃべりにくいのか。原因によって、装置の調整や種類の変更で対応できることもあります。ご家庭だけで抱え込まず、担当医にお伝えいただければ、一緒に方法を探せます。

Q.費用はどのくらいかかりますか？

小児矯正は自費診療となり、一期治療と二期治療で費用が分かれる形が一般的です。

装置の種類や治療期間、通院回数によっても変わります。総額の見通しと、二期治療へ進む場合の追加費用がどう扱われるのかを、相談の段階で確認しておくと安心です。支払い方法についてもあわせてお尋ねください。

お子様の矯正は、時期の見極めが大きな要素になります。始めるかどうかを決める前の、迷っている段階でも構いません。気軽にご相談いただければと思います。