歯がしみるのは知覚過敏？原因と自分でできる対処法

冷たい飲み物を口にした瞬間や、歯磨きのときに歯がキーンとしみる。そんな経験はないでしょうか。「虫歯かもしれない」と心配して来院される患者様は珍しくありません。しみる症状の多くは知覚過敏によるもので、原因を知れば自宅でできる対策もあります。

本記事では、知覚過敏が起こる仕組みと、しみる症状への向き合い方を解説いたします。

知覚過敏とは、
歯がしみる仕組み

知覚過敏は、虫歯がないのに歯がしみる状態を指します。正式には「象牙質知覚過敏症」と呼ばれ、冷たいもの、熱いもの、甘いもの、あるいは歯ブラシの刺激で一過性の痛みが出ます。

歯の構造としみるメカニズム

歯の表面は、エナメル質という体の中で最も硬い組織で覆われています。その内側には象牙質があり、さらに中心には神経が通っています。象牙質には「象牙細管」という無数の細い管があり、これが神経とつながっています。

何らかの理由でエナメル質が失われたり、歯の根の部分が露出したりすると、外からの刺激が象牙細管を通じて神経に伝わります。これがしみる正体です。痛みは一瞬で、刺激がなくなれば治まるのが特徴といえます。

虫歯のしみとの違い

知覚過敏のしみは、刺激を受けた瞬間だけ痛み、すぐに引きます。虫歯による痛みは、何もしていなくてもズキズキ続いたり、痛む時間が長くなったりする傾向があります。

ただし、自己判断は難しいものです。知覚過敏だと思い込んで放置した結果、実は虫歯が進行していたというケースも、臨床の現場ではしばしば見られます。しみる症状が続くときは、一度診てもらうのが安心です。

知覚過敏が起こる主な原因

結論から申し上げると、知覚過敏の多くは「歯の根の露出」と「歯の表面の摩耗」によって起こります。加齢だけでなく、毎日の習慣が関係していることも少なくありません。

歯茎が下がって歯の根が露出する

歯茎が下がると、エナメル質に覆われていない歯の根が露出します。根の表面はエナメル質より刺激に弱いため、しみやすくなります。歯周病や加齢、強すぎるブラッシングが、歯茎が下がる主な要因です。

日本歯周病学会でも、歯茎の退縮が知覚過敏の一因になると説明されています。

歯の表面がすり減る・欠ける

噛む力や酸性の飲食物によって、エナメル質が少しずつすり減ることがあります。炭酸飲料や柑橘類、ワインなどを頻繁に口にする方は、酸によってエナメル質が溶ける「酸蝕(さんしょく)」が進みやすい傾向です。

歯ぎしりや強すぎる歯磨き

就寝中の歯ぎしりや食いしばりは、歯に大きな負担をかけ、歯の付け根が欠けることがあります。

力を入れすぎた歯磨きや硬い歯ブラシも、エナメル質や歯茎を傷める一因です。良かれと思って強く磨いている方が、かえって症状を招いていることもあります。

自宅でできるセルフケアと
受診のサイン

軽度の知覚過敏は、毎日のケアを見直すことで和らぐことがあります。症状の程度には個人差があり、同じケアでも効果の出方は人によって異なります。

自分でできること

まず、知覚過敏用の歯磨き粉を試す方法があります。硝酸カリウムなどの成分が、刺激の伝わりを抑える働きをします。効果を感じるまでに2〜4週間ほどかかることが多いため、しばらく続けてみてください。

歯ブラシは硬すぎないものを選び、力を抜いて小刻みに動かします。酸性の飲食物をとったあとすぐの歯磨きは避け、30分ほど時間を空けると歯への負担が減ります。

受診を検討すべきサイン

しみる症状が2週間以上続く、痛みが強くなってきた、何もしなくてもズキズキする。こうしたサインがあるときは、自己判断せず受診をおすすめします。

歯の付け根が欠けている、歯茎から出血する、といった変化も、放置すると進行する可能性があります。早めに原因を見極めることが、結果的に治療を軽く済ませることにつながります。

当院での知覚過敏への対応

当院では、まずしみる原因が知覚過敏なのか虫歯なのかを丁寧に診断します。知覚過敏と分かった場合は、しみ止めの薬を塗る処置や、露出した部分を樹脂で覆う処置などを、症状に応じて選びます。

歯ぎしりが背景にある場合は、就寝時に使うナイトガード(歯を守るマウスピース)をご提案することもあります。原因に合わせて対応することを心がけています。

よくある質問

Q.知覚過敏は自然に治ることはありますか？

軽度であれば、ケアの見直しで症状が和らぐことがあります。露出した象牙質に唾液中の成分が再付着し、刺激が伝わりにくくなることもあるためです。ただし、原因が残ったままだと再発しやすいので、症状が続く場合は受診をおすすめします。

Q.しみる歯は歯磨きしないほうがいいですか？

磨かないと、かえって汚れがたまり歯茎の状態が悪化します。痛い部分も、力を抜いて軟らかい歯ブラシでやさしく磨くことが大切です。知覚過敏用の歯磨き粉を併用すると、磨くときの不快感が和らぐことがあります。

Q.ホワイトニングをするとしみやすくなりますか？

ホワイトニング後に一時的にしみることはありますが、多くは数日で治まります。もともと知覚過敏がある方は、施術前に歯科医師に伝えておくと、しみを抑える配慮ができます。気になる方は事前にご相談ください。

Q.子どもでも知覚過敏になりますか？

お子様でも、歯ぎしりや酸性飲料の影響でしみる症状が出ることがあります。生え変わったばかりの永久歯は、エナメル質が未成熟でしみやすい時期もあります。続くようであれば、一度ご相談いただくと安心です。

歯がしみる症状は、原因を知るだけで対処の道が見えてきます。気になるしみが続くときは、早めに原因を確かめてみてください。